Una persona es detenida por la policía. Está claro para la oficial que el conductor está intoxicado. ¿Es importante si la persona estaba bebiendo cerveza, vino o licor? Según la ley y el sentido común, no. El conductor puede ser procesado por conducir en estado de ebriedad.
Sin embargo, no ocurre lo mismo con un conductor que se encuentra bajo la influencia de drogas. Si la policía no puede determinar exactamente qué sustancia está involucrada, es posible que no pueda realizar un arresto por una infracción de tránsito relacionada con las drogas. Incluso si pueden identificar la droga, pero no está en una lista de sustancias ilegales aprobada por el estado, el procesamiento puede ser imposible.
Nueva York es uno de los cuatro únicos estados que mantiene dicha lista. La Asamblea del Estado de Nueva York está considerando una nueva ley, denominada Ley de Conducción Mortal, que cambiaría eso.
"El tipo de alcohol ingerido por el conductor no importa para un D.W.I. de alcohol, y lo mismo debería ser cierto para las drogas y otras sustancias", dijo Raymond Tierney, el Fiscal de Distrito del Condado de Suffolk, que viajó a Albany en enero para presionar a los legisladores para que adoptaran la ley.
"Las observaciones de deterioro por sí solas no son suficientes en este estado", dijo Maureen McCormick, un asistente especial del fiscal de distrito del condado para iniciativas de litigios. "El medicamento tiene que tener un nombre y tiene que estar en esa lista. El problema es que nunca podrás seguir el ritmo".
El proyecto de ley eliminaría la lista y cambiaría la definición de "droga" en la ley estatal para incluir "cualquier sustancia o combinación de sustancias que afecte, en cualquier medida, las capacidades físicas o mentales".
"Este lenguaje combatiría el creciente número de drogas sintéticas cuya composición química cambia constantemente para evitar su detección", lee un proyecto de ley.
Pero además de los tipos de “Breaking Bad”, otras sustancias que pueden causar deterioro se esconden a plena vista. Por ejemplo, la tianeptina, también llamada heroína de gasolinera, no está en la lista. Se vende en suplementos, incluido uno conocido como Neptune's Fix, a pesar de las repetidas advertencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Y "Tranq", un sedante utilizado por los veterinarios que, según la Sra. McCormick, "se está propagando como una pesadilla", no está en la lista. Entonces, incluso si un conductor admite que está bajo los efectos de cualquiera de estas sustancias, la ley no tiene fundamento. El conductor podrá ser retirado de la carretera por la noche, pero sin mayores repercusiones.
"Cuando Nueva York legalizó el cannabis hace varios años, una de mis mayores preocupaciones fue el predecible impacto adverso en la seguridad del tráfico", dijo Fred W. Thiele Jr., miembro de la asamblea estatal. "No pude apoyar la legislación sobre el cannabis porque no se abordó esta cuestión. Era evidente que también era necesario actualizar nuestras normas sobre control del tráfico. La legislación que la Asamblea tiene ante sí abordaría esta cuestión. Apoyo los esfuerzos de nuestro fiscal de distrito para reformar nuestras leyes de seguridad vial para abordar la conducción bajo drogas".
Para cualquiera que esté preocupado de que la ley propuesta pueda afectar el uso y posesión legal de cannabis, la Sra. McCormick dijo que no deben preocuparse. "Se trata sólo de conducir. Nada en este proyecto de ley amplía la capacidad de un policía para detenerlo. No hace retroceder la legalización del cannabis".
A pesar de su legalización en muchos casos, siempre es ilegal fumar marihuana en un vehículo en movimiento. "Es como la ley de envases abiertos y el alcohol", dijo la Sra. McCormick. Esa ley prohíbe a cualquier conductor o pasajero tener un recipiente abierto que contenga alcohol. "Cada vez que alguien fuma cannabis en un automóvil en movimiento, es ilegal".
Los conductores drogados son cada vez más comunes en el estado de Nueva York. Un comunicado de la oficina del Sr. Tierney afirma que el aumento de “muertes relacionadas con las drogas ha superado las muertes de conductores ebrios en los últimos cinco años. Las muertes relacionadas con drogas han aumentado un 33 por ciento de 200 en 2018 a 266 en 2022. La cifra bruta también es más alta que la del alcohol y representa el 23 por ciento del número total de muertes en carreteras en el estado”.
A nivel nacional, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, “el 56 por ciento de los conductores involucrados en lesiones graves y accidentes mortales dieron positivo en al menos una droga. En Nueva York, el 40 por ciento de los accidentes fatales y con lesiones en 2020 estuvieron relacionados con las drogas”.
La ley también añadiría una nueva herramienta al cinturón de los agentes: la prueba de fluidos orales, que actúa como un alcoholímetro y les permite saber si se han ingerido drogas recientemente. (Los alcoholímetros sólo detectan la ingesta de alcohol.) Además, negarse a realizar una prueba de campo sería una infracción de tráfico.
"Recientes decisiones judiciales han invalidado la imputación de una infracción de tráfico por negarse a someterse a una prueba de campo. Ya no hay consecuencias por violar esta disposición obligatoria de seguridad pública", lee un proyecto de ley. "Las pruebas no invasivas de fluidos orales reducirán la cantidad de conductores peligrosamente ebrios en las carreteras de Nueva York. Además, "permite que el 'olor a cannabis o cannabis quemado' se utilice para respaldar una 'causa razonable' en una solicitud de orden judicial para obligar a someterse a una prueba química".
La Sra. McCormick dijo que se trata más de prevención que de castigo. "Todo el asunto es evitar que estos conductores vuelvan a la carretera. Reciben tratamiento y una infracción de tránsito. La intención es sacarlos de detrás del volante cuando están drogados." Dijo que aquellos que son arrestados por conducir bajo los efectos del alcohol rara vez son acusados de delitos menores.
"Esto no es sólo una cuestión de seguridad pública", ella añadió. “Es un problema de salud pública. No sólo estás salvando a las personas en las carreteras, sino también potencialmente a los conductores. Hacer que la gente reciba tratamiento nunca es malo”.
El Sr. Thiele dice que el proyecto de ley se encuentra actualmente en el Comité de Transporte. No espera que se vote sobre él hasta que se apruebe el presupuesto estatal.