La adicción al vapeo entre los adolescentes aquí y en muchas escuelas secundarias del país ha alcanzado un nivel de epidemia que no se había visto desde antes de la pandemia, dicen los administradores escolares, y los estudiantes locales de nuevo están tomando medidas para combatirla.
Antes de la pandemia, varios estudiantes en grados once y doce de East Hampton habían iniciado una campaña llamada Breathe For Change, y en un momento incluso testificaron ante un comité del Congreso sobre los males del vapeo. Luego ocurrió el Covid-19, se graduaron de la escuela secundaria y se perdió el impulso.
Ahora, los estudiantes de las clases de salud de Jessica Sanna en la escuela secundaria East Hampton han tomado la causa de nuevo. Están atacando el problema con infografías e investigaciones, y compartiendo sus hallazgos con sus compañeros tanto en inglés como en español. Recién comenzaron y se presentaron ante la Junta Escolar de East Hampton el 2 de enero para presentar su trabajo.
"Vape Free is the Way to Be" dice un cartel creado por Ronald Loja, estudiante junior, y Kevin Quito, estudiante de segundo año. Susie DiSunno, atleta junior y de tres deportes, centró su investigación en los impactos del vapeo en la salud respiratoria, que afecta la capacidad de tener éxito en los deportes. Trabajando juntas, Gabriela Quizhpi y Adriana Sagbay, juniors, abordaron aspectos de salud mental, y en un proyecto en solitario, Ana Parra, otra junior, abordó la tendencia general y la salud física.
En una mesa redonda el viernes, cada uno de los estudiantes dijo que conoce a alguien que vapea regularmente o que lo ha probado.
"Nunca lo he hecho y no quiero hacerlo nunca debido a todos los problemas de salud, pero he estado alrededor de eso", dijo Susie. "Es decepcionante verlo... Es desconcertante que la gente lo haga, porque es terrible para uno".
La investigación de los estudiantes incluyó estadísticas de fuentes como los Centros para el Control de Enfermedades, la oficina del Cirujano General y la Asociación Estadounidense del Corazón. Estas son algunas de sus reveladoras conclusiones:
Uno de cada siete estudiantes de secundaria vapea, es decir, más de 2,5 millones de adolescentes.
Muchos vaporizadores contienen el equivalente de nicotina a 50 cigarrillos y también contienen sustancias químicas relacionadas con el cáncer.
La presión de grupo es la razón número uno por la que los adolescentes intentan vapear.
Por cada adulto que usa cigarrillos electrónicos con regularidad, hay 16 adolescentes que lo hacen.
"Desafortunadamente, está en todas partes", dijo Sara Smith, directora de la escuela. "Es muy fácilmente accesible para los adolescentes... Tenemos que hacer un movimiento estudiantil completo y con la participación de todos. Sabemos que la mejor manera de lograr cambios entre los adolescentes es que esté dirigido por los estudiantes. Va a ser mucho más poderoso."
Los datos sobre la cantidad de incidentes disciplinarios relacionados con el vapeo en la escuela secundaria no estaban disponibles al cierre de esta semana. Pero cuando estos incidentes se documentan (e incluso en los casos en que un padre viene a la escuela a pedir ayuda para romper el hábito de su hijo adolescente), hay una respuesta proactiva.
"Automáticamente conectamos a esa persona con un consejero de Phoenix House, quien brinda asesoramiento individual directo sobre el abuso de sustancias", dijo la Sra. Smith. "Se mantiene muy confidencial a propósito".
¿Por qué tantos adolescentes adoptan este hábito?
Aquí está la opinión de Gabriela: "Los jóvenes vapean porque tienen un problema emocional consigo mismos. Pero vapear no los aliviará; aún así es necesario buscar a alguien con quien hablar".
"Los niños ven a sus padres o a sus amigos mayores hacerlo y lo ven como algo normal", dijo Susie.
Ana dijo que está "sorprendida de lo fácilmente accesible que es todo, no sólo para vapear. Brownies, galletas, gomitas y comestibles de marihuana... tan fáciles de conseguir".
Los próximos planes de los estudiantes incluyen campañas en las redes sociales, asambleas escolares y eventos para grupos pequeños. Susie sugirió comunicarse con BBS Current y Bonac Beachcomber, los grupos de noticias impresas y de transmisión de la escuela. Sugirió que el tema se aborde en cada equipo deportivo al inicio de la temporada. Kevin sugirió tener una mesa redonda similar a un evento reciente en el que E.H.H.S. Los ex-alumnos regresaron a la escuela para hablar con los estudiantes de tercer y cuarto año sobre la vida universitaria.
Ana sugirió que "sea como sea, hazlo resaltar" con colores llamativos, "para que tus ojos lo miren". El componente del idioma español es extremadamente importante, destacó. "Si todo está en inglés, los niños que aún no leen ni hablan inglés seguirán adelante. Pero si están en español, lo leerán".
La escuela secundaria Pierson en Sag Harbor, según Jeff Nichols, superintendente del distrito, "no ha tenido tantos incidentes de vapeo como hace un par de años". Sugirió que la disminución podría estar relacionada con otro problema: la adicción a los teléfonos celulares. Los administradores de Pierson Middle y High School adoptaron este año una política estricta de no usar teléfonos en la escuela, lo que ha ayudado.
"La comunicación sobre reunirse y [vapear], si ese era un método a través del cual los estudiantes se comunicaban, tal vez eso contribuyó a la disminución" del vapeo, dijo Nichols. "Me siento cómodo al notar que este año ha bajado".
Los funcionarios del Distrito Escolar de Bridgehampton no respondieron a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición.
Traducción de Marcia Santiago
